从材料力学角度分析，扁担可等效为对称受力的简支梁，人体肩膀为支撑支点，两端重物为向下的集中载荷。在这种受力状态下，扁担整体的弯矩分布并不均匀，跨中位置弯矩数值最大，产生的弯曲变形和内部弯曲正应力也最大，是整根扁担的最危险截面。扁担两端靠近支点处弯矩趋近于零，应力极小，几乎不会产生损伤。当承载的重物越重、扁担越长，跨中弯矩会进一步增大，材料内部应力随之升高。当应力超过扁担材料的许用应力时，就会产生不可逆的塑性变形，最终发生断裂。生活中扁担多设计成中间宽厚、两端偏薄的形态，就是为了增大中间截面的抗弯性能，减小最大弯曲应力，提升承重能力，防止断裂。